经过转录后的初级转录物需要经过加工，才能成为具有生物活性的成熟RNA分子。初级mRNA要经过以下主要加工变化：

    1．戴帽新合成的mRNA的5′端与第7位碳原子被甲基化了的鸟嘌呤核苷酸(m7G)在腺苷酸转移酶的作用下相连的过程叫做戴帽。帽子结构不在DNA上编码，来自转录后的加工。新加上的m7G与mRNA链上所有的其他核苷酸方向正好相反，像一顶帽子倒扣在mRNA的5′端。真核生物的帽子结构的作用主要是提供核糖体的识别部位，被蛋白质合成的起始因子所识别，促进蛋白质合成。其次能使mRNA避免受到磷酸酶和核酸醇的攻击，稳定mRNA分子的一级结构。

    2．mRNA的3′端加多聚腺苷酸尾  大多数真核生物基因的3′端有一段AATAAA序列，称之为裂解信号。特异性核酸内切酶能够识别mRNA前体分子中的这一信号，指导在此序列下游15～ 30碱基处裂解mRNA前体，然后在多聚腺苷酸聚合酶的催化下，在mRNA分子的3′端连接大约100—300个腺苷酸残基(poly A)。多聚腺苷酸尾可以增加mRNA分子的稳定性，增加mRNA的翻译效率，同时poly A还与mRNA从细胞核内向核外转移过程有关。

    3．mRNA分子的剪接初级mRNA分子中的内含子转录成分被切除，内含子的切除和外显子的连接是由精确的剪接过程完成的，最后成为成熟mRNA，这个过程叫作mRNA剪接。

    4．RNA编辑这是近年来发现的真核生物RNA分子的另一种加工方式，是一种与RNA剪接不同的RNA分子修饰现象。指mRNA在转录后因插入、缺失或核苷酸的替换，改变了初始转录物编码特性，从而翻译出氨基酸序列不同的多种蛋白质。编辑的结果不仅扩大了遗传信息，也可能是生物适应中的一种自我保护。

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