遗传学是研究和揭示生命世界遗传变异规律的一门自然学科，是对客观存在的一种理论阐述。经典遗传模式以基因序列突变或染色体变异为基础，认为遗传和变异密切相关，而表观遗传时在基因序列不变化的前提下的遗传模式，以DNA和组蛋白的化学修饰和广义上的基因表达调控为基础。目前明确的表观遗传仅见于真核细胞生物，主要有三种遗传模式：稳定模式、结构遗传模式和染色质标记模式。

    1. 稳定模式：某些细胞的代谢方式常处于自我调节的稳定状态。当基因激活后转录直接或间接生成表达产物保持编码基因的活性。子代细胞遗传了这些特性，即使诱导这些基因的外界因素不再存在，相关基因仍然保持激活状态。同时，这些基因的表达产物可以作用于其他细胞，使得遗传性状特异性地扩散到相关细胞。

    2. 结果遗传模式:观察四膜虫和草覆虫时可以发现遗传背景完全相同的单个细胞，它们的表面纤毛会出现可遗传的排列方式的差异。如果人为地表面纤毛排列方式，它们的子代细胞会继承这种改变后的纤毛排列方式，表明已经存在的结构模式可以作为新结构形成的模板。这种遗传方式的机制尚未确定，但是可以推论多细胞生物也能够利用已有的细胞结构来装配新的细胞结构。

    3. 染色质标记模式:对DNA具有修饰作用，并且对其进行有效修饰的蛋白质或化合物称为染色质标记物，这些标记物具有印记DNA分子的能力。例如，真核细胞DNA分子中的胞嘧啶可以被甲基化成为5-甲基胞嘧啶。胞嘧啶甲基化的数量及方式会影响基因的功能，包括高甲基化水平与潜在的基因高活性有关，而低水平甲基化与基因的低活性是特定的。在DNA复制后，DNA甲基转移酶会保留一段时间以确保亲代DNA链上甲基化的状态复制到子代的DNA链上。

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